Wetenschappers hebben de resten ontdekt van een 155 miljoen jaar oud verloren continent dat zich in de bodem van de Indische Oceaan bevindt. Het continent, genaamd Argoland, brak af van West-Australië tijdens het Jura-tijdperk en is ongeveer 4.800 kilometer breed. Argoland is niet volledig intact gevonden, maar in fragmenten die door onderzoekers ‘mega-eenheden’ worden genoemd.
De zoektocht naar Argoland
Argoland is moeilijk te vinden geweest omdat het in veel verschillende stukken uiteen is gevallen. Douwe van Hinsbergen, een van de auteurs van de studie, legt uit: “Als continenten in de mantel kunnen duiken en volledig kunnen verdwijnen, zonder een geologisch spoor achter te laten aan het aardoppervlak, dan zouden we niet veel idee hebben van hoe de aarde er in het geologische verleden uit had kunnen zien”. Geologen hebben zeven jaar besteed aan het samenstellen van de puzzel van Argoland.
Het belang van Argoland
De ontdekking van Argoland is van groot belang voor ons begrip van processen zoals de evolutie van biodiversiteit en klimaat, of voor het vinden van grondstoffen. Bovendien is het belangrijk voor het begrijpen van hoe bergen worden gevormd of voor het achterhalen van de drijvende krachten achter platentektoniek, twee fenomenen die nauw met elkaar samenhangen.
In de loop der jaren hebben onderzoekers verschillende verloren continenten gevonden, waarbij Zealandia het achtste ontdekte continent is. Zealandia bevindt zich bijna volledig ondergedompeld in de zuidwestelijke Stille Oceaan en wordt verondersteld maar liefst een miljard jaar oud te zijn. Het strekt zich onder water uit van Nieuw-Zeeland en werd in 2017 bevestigd als het achtste continent van de aarde.