Astronomen hebben een gedetailleerde atlas gecreëerd van bijna 400.000 sterrenstelsels in onze kosmische buurt. De Siena Galaxy Atlas is samengesteld met behulp van gegevens van de NSF’s NOIRLab telescopen en is ontworpen om de vooraanstaande digitale sterrenstelselatlas te zijn voor grote sterrenstelsels. Het is een schat aan informatie voor onderzoekers die alles onderzoeken, van de vorming en evolutie van sterrenstelsels tot donkere materie en zwaartekrachtgolven. Het is ook vrij beschikbaar online voor het publiek om te verkennen.
Deze atlas is een compilatie van gegevens uit drie onderzoeken die tussen 2014 en 2017 zijn voltooid, bekend als de DESI Legacy Surveys. Deze onderzoeken werden uitgevoerd om sterrenstelseldoelen te identificeren voor het Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) onderzoek. Gegevens werden verzameld bij Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) en Kitt Peak National Observatory (KPNO), beide programma’s van NSF’s NOIRLab, en bij de Steward Observatory van de Universiteit van Arizona.
Deze onderzoeken legden beelden vast in optische en infrarode golflengtes om een totaal gebied van 20.000 vierkante graden in kaart te brengen – bijna de helft van de nachtelijke hemel, waardoor het een van de grootste sterrenstelselonderzoeken is. Door deze schat aan informatie op één plek samen te brengen, biedt de SGA nauwkeurige gegevens over de locaties, vormen en groottes van honderdduizenden relatief nabije grote sterrenstelsels.
Naast het pure aantal geregistreerde objecten, bereiken de gegevens in de SGA ook een nieuw niveau van nauwkeurigheid en is het de eerste dergelijke bron die gegevens levert over de lichtprofielen van de sterrenstelsels. “Nabije grote sterrenstelsels zijn belangrijk omdat we ze in meer detail kunnen bestuderen dan welk ander sterrenstelsel in het universum dan ook; ze zijn onze kosmische buren,” merkt John Moustakas, professor in de natuurkunde aan Siena College en projectleider van de SGA, op. “Ze zijn niet alleen opvallend mooi, maar ze houden ook de sleutel tot het begrijpen van hoe sterrenstelsels vormen en evolueren, inclusief onze eigen Melkweg”.