Terwijl de Parker Solar Probe van NASA door de ruimte raast tijdens zijn zevenjarige missie om de zon te onderzoeken, heeft het mogelijk eindelijk signalen opgevangen van de oorzaak achter de mysterieuze “bliksem” op Venus. Deze ontdekking vond plaats in 2021, toen Parker een routine flyby maakte van de winderige wereld om de zwaartekracht van de planeet te benutten en zichzelf dichter bij zijn primaire stellaire doelwit te brengen.
Eerdere waarnemingen en twijfels
Eerdere missies, zoals de Venus Express van de Europese ruimtevaartorganisatie, hadden tussen 2006 en 2014 al enig bewijs gevonden dat er mogelijk bliksem aanwezig is op Venus, de “kwaadaardige tweeling” van de aarde. Echter, de gegevens waren niet overtuigend en lieten ruimte voor twijfel. De Parker Solar Probe heeft nu echter gegevens verzameld terwijl het zich op slechts ongeveer 1.500 mijl (2.414 kilometer) afstand van de planeet bevond, wat een veel nauwkeuriger beeld geeft van de situatie.
Whistler-golven en magnetische velden
Uit de gegevens van de Parker Solar Probe blijkt dat de zogenaamde “bliksem” op Venus mogelijk geen bliksem is, maar in plaats daarvan zogenaamde “whistler-golven”. Deze golven zouden het gevolg kunnen zijn van verstoringen in de magnetische velden van de planeet. Het idee is dat de magnetische veldlijnen rond Venus uit elkaar kunnen breken en vervolgens weer samenkomen, waardoor er energie-uitbarstingen ontstaan die zich manifesteren als whistler-golven.
Toekomstige observaties
In 2024 zal de Parker Solar Probe zijn zevende en laatste flyby van Venus maken terwijl het steeds dichter bij de zon komt. Deze flyby zal mogelijk nog meer inzicht geven in de aard van de “bliksem” op Venus en kan helpen om definitief vast te stellen of het daadwerkelijk om bliksem gaat of dat het fenomeen een andere oorzaak heeft.