Onderzoekers van de Universiteit van Hawaï (UH) in Mānoa hebben ontdekt dat hoogenergetische elektronen in de plasmalaag van de aarde invloed hebben op de verweringsprocessen van de maan en mogelijk cruciaal zijn voor de vorming van water op de maan. Het begrijpen van het watergehalte van de maan – de concentratie, verdeling en oorsprong – is van groot belang. Het biedt niet alleen inzicht in de vorming en evolutie van de maan, maar het is ook een potentiële bron voor menselijke verkenning.
Uit de analyse van gegevens van de Chandrayaan 1-missie van India tussen 2008 en 2009 bleek dat de vorming van water in de magnetostaart van de aarde bijna identiek is aan de perioden waarin de maan zich buiten dit gebied bevond. Zonnewind, bestaande uit hoogenergetische deeltjes zoals protonen, wordt verondersteld een van de belangrijkste manieren te zijn waarop het maanoppervlak wordt beïnvloed.
In de toekomst hoopt onderzoeker Shuai Li samen te werken aan een maanmissie in het kader van NASA’s Artemis-programma’s. Het doel? Het nauwkeurig in de gaten houden van de plasmaomgeving en het watergehalte op het polaire maanoppervlak terwijl de maan verschillende fasen doormaakt tijdens het doorkruisen van de magnetosfeer van de aarde.